左权县河南村位于县城城南、清漳河南岸，因村口门阁与县城旧南门隔河相对，得名河南村。这里土地肥沃，风景秀丽，村后有一主峰名曰：红垴，其形似人的大脑，左龙右虎各一山梁向前延伸，将村子紧紧环抱其中。沟底河谷泉水终年不断，清澈见底，村后南山，每到阳春三月清明前后遍开杏花，远看令人心旷神怡，是美不胜收的风水宝地，而“黄河阵”这一古老的艺术就诞生在这里。
“黄河阵”的起源已无从考证。据村里老人口传，春秋战国时期，晋国卿大夫先轸转战辽州，当时正值阳春三月、南山遍开杏花。一日先轸大夫在城楼向南观望，见满山松柏青翠杏花盛开，一派怡人景象，于是兴致油然而生，策马而至。入村后，街无一人，他深感疑虑，即入户查看，从而得知是因为时值战乱，死人甚多，瘟疫流行，村人即染，闭户不出。先轸大夫无心赏花，急速返回，随派军医入村医治，数日村人康复痊愈。村人对先轸大夫的救命之恩深受感动，为表心意，赠匾相送。不久，先轸大夫身染重病，医治无效瞌然长逝（史书记载先轸为战死）。
村人悲痛欲绝，为先轸大夫准备了上好的棺木，埋葬在杏花盛开的南山之中。村人请来了晋东南上党梆子剧团唱戏三天，为先轸大夫送行。事毕，剧团的一位老师傅偶感风寒，卧床不起，不能随团而去，即留在村中养病。村人求医送药，一日三餐，周济备至。老师傅病愈后，为报答村人的救命之恩，根据上党梆子剧目中有关的武打场面，修编了一套颇具神话色彩的表演形式。村民闻之，奔走相告，出资相助，能工巧匠，义工相帮，面具、服装、道具都按照这位老师傅的要求严格制作，经过精雕细刻，终于成型。后经老师傅亲自执导，完成了形式独特，阵容壮观的节目创作。由于行当甚多，剧情复杂，村里的外甥女婿，亲戚朋友，邻村人等竞相上阵。表演的主要剧目有“独角兽戏弄众水怪”、“水淹金山寺”、“金和尚捉小鬼”、“鹿鹤同春”、“双蛇盘兔”等等。这一系列节目的形成，便成为当时纪念晋国卿大夫先轸的一个重大祭祀活动。当其时，有人称此是装鬼变鳖，直到明末清初年间才正式更名为现今的“黄河阵”。
“黄河阵”的表演艺术在民国初年最为鼎盛，节目有所增加，阵容也在不断壮大，角色主要有：金和尚、老寿星、独角兽、黑蛇精、白蛇精、许仙、大仙姑、二仙姑、三仙姑、金童、玉女、仙鹤、鹿、兔、鱼、蚌、虾、龟、孙悟空、哪吒、小鬼以及水板、云板若干。
黄河阵中老寿星居中，法海和尚殿后，金童玉女前行，大仙姑、二仙姑、三仙姑左右，黑白二蛇环绕，独角兽先行，双龟于独角兽左右，鹿鹤兔紧随其后，孙悟空、哪吒、鱼、蚌、虾前后穿插活动；“ 纛”字令旗于阵中，廻字旗、水板云板、虾兵蟹将排列四周，形成一个宏大的阵容，威武壮观。阵中穿插小戏剧情，如：“独角兽戏弄众水怪”，上场的演员角色有独角兽、鱼、蚌、虾、蟹将等；“金和尚捉小鬼”，演员角色有金和尚、众小鬼等；“鹿鹤同春”，演员角色有老寿星（太白金星）、黑白二蛇精、鹿、鹤、兔、云板若干、金童玉女等；“水淹金山寺”，演员角色有法海和尚、许仙、黑白二蛇精、水板若干。
“黄河阵”主要角色道具有老寿星龙头拐杖、银刷，金和尚钵，大仙姑的摇魂铃，二仙姑的吸魂铃，三仙姑绞仙剪，独角兽的连环刀，孙悟空的金箍棒，哪吒的银枪和乾坤圈，乌龟的双锤，鹿的帅字旗。杏黄帅字旗中心绣有“纛”字，廻字旗若干，五彩旗，云板若干，水板若干，虾兵蟹将各执的刀枪剑斧杈等。
“黄河阵”的主要乐器分为文乐器和武乐器，其中文乐器有唢呐、低胡、中胡、二胡、四弦、竹笛等；武乐器有大鼓、小鼓、大锣、小锣、大镲、小镲等。
黄河阵根据角色的不同，采取不同的舞步表演形式。如金和尚的十字倒半步、前抡步、倒挫移步；老寿星的十字倒挫步、横移倒挫步；乌龟的罗圈前跨步、横移罗圈弹跳步；虾兵蟹将的武云步等等。
