保存完整的宋代古桥栉风沐雨，横跨在谢沐河上；高大雄伟的文昌阁矗立河畔；200多幢明清古宅，古色古香；摩崖石刻上，文天祥题写的真迹，跨越千年，不曾磨灭……这里就是千年古村上甘棠村。上甘棠村位于湖南省西南部的永州市江永县，是湖南省迄今为止发现的最久远、保存最完好的古村落，有千年以上的历史。早在2006年，村里的古建筑群就已经被列入国家重点文物保护对象。

上甘棠村一左一右分靠着两座山头，左是将军山，右是昂山。村后是延绵不断的群山，村前有谢沐河玉带环绕，古村犹如闲坐在太师椅之中，山水如画，似世外桃源。上甘棠村现有453户居民，共1800多人，除7户人家是新中国后迁入的异姓外，其他居民都是周氏族人。清代道州《周氏宗谱》记载，上甘棠周氏族人为召公姬姓后裔。隋末，周氏南迁，始祖周归仁从山东青州来到湖北襄阳，上甘棠遂成周氏族人的世居地，是瑶乡少有的汉人居住的古村落。

沿着谢沐河，一道高墙将村落围起。门楼有孔洞，在大门、二层设有观察孔和枪眼，以防匪患。沿村中古道前行，每个巷口都建有一座门楼，门楼建筑比较讲究，有八字墙门、雕花梁枋、磐石门墩，庄严威武。村里人说，古时周氏的各个支系按门楼聚族而居，原来沿主街道设有一至九单，共九个门楼，现在保存较好的只有一单、四单、五单、七单四座门楼。村内至今仍保存着200多幢明清时代的古民居。

进入南栅门，第一幢建筑是“周氏祠堂”，又称“忠厚祠”，为明末清初所建。忠厚祠北侧是“上甘棠博物馆”，馆内展示着记载有村子历史、周氏族人概况的相关资料。

沿着谢沫河向北走去，有一座长满青草的石头桥——“步瀛桥”，这是出入上甘棠村的必经之路。据村内一块古碑记载，“步瀛桥”的名字是仿唐太宗之时学士们“登瀛州”的美好寓意，所以也称“登瀛桥”。此桥始建于北宋靖康元年（1336年），为三孔石拱桥，长30米，宽4.5米，高5米，造型优美，是全省现存唯一的一座宋代石桥。

走过步瀛桥，与村隔河对望的是一座高耸的楼阁建筑——“文昌阁”。文昌阁建于明万历四十八年（1620年），阁高16米，面宽10.6米，进深10.2米，共有四层，矗立于谢沫河西岸。文昌阁前有古戏台，后有古驿道，现在已经成为上甘棠村民聚会之处。

在夕阳西下之时，或是日出东方的晨光里，童叟牵牛过桥，后有文昌阁倒映于河面，构成了一幅宁静、和谐的图画。

在村外百多米远的将军山，有一条石阶拾山脚而上，这便是古驿道。近百米高的山崖上刻满了“摩崖石刻”，又被称为“月陂亭石刻”。至今保留完好的27块石刻，诉说着千年古村的历史，其中，最有名的要数南宋著名将领文天祥题写的“忠孝廉节”四个大字。据说，时任湖南提刑的文天祥曾经进驻永明县（今江永县），与文天祥在京城知交的在周德源回乡探亲时拜访文天祥，向其求字，文天祥随即挥毫写下“忠孝廉节”四个大字。乾隆二十八年（1763年），永明县令王伟士命人将这四个字刻于“月陂亭”崖壁上，留存至今。