牌坊，是中华特色建筑文化之一，是封建社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。有些宫观寺庙以牌坊作为山门，有些则用来标明地名。牌坊又名牌楼，为门洞式纪念性建筑物，以宣扬封建礼教，标榜功德。牌坊也是祠堂的附属建筑物，昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩，兼有祭祖的功能。

牌坊

牌坊是由棂星门衍变而来的，开始用于祭天、祀孔。棂星原作灵星，灵星即天田星，为祈求丰年，汉高祖规定祭天先祭灵星。宋代则用祭天的礼仪来尊重孔子，后来又改灵星为棂星。牌坊滥觞于汉阙，成熟于唐、宋，至明、清登峰造极，并从实用衍化为一种纪念碑式的建筑，被极广泛地用于旌表功德标榜荣耀。牌坊不仅置于郊坛、孔庙，还用于宫殿、庙宇、陵墓、祠堂、衙署和园林前和主要街道的起点、交叉口、桥梁等处，景观性也很强，起到点题、框景、借景等效果。另一种说法是根据结构命名，牌坊的原始雏形名为“衡门”，是一种由两根柱子架一根横梁构成的最简单最原始的门。

文化·木牌坊

牌坊是古代官方的称呼，老百姓俗称它为牌楼。作为中华文化的一个象征，牌坊的历史源远流长，在周朝的时候就已经存在了，《诗·陈风·衡门》：“衡门之下，可以栖迟。”《诗经》编成于春秋时代，大抵是周初至春秋中叶的作品，由此可以推断，“衡门”至迟在春秋中叶已经出现。衡门是以两根柱子架一根横梁的结构存在的，旧称“衡门”也就是现在所说的牌坊的老祖宗。

牌坊·建筑标志

牌楼从形式上分，只有两类——“冲天式”与“不出头式”。“冲天式”也叫“柱出头”式。顾名思义，这类牌楼的间柱是高出明楼楼顶的。“不出头式”，这类牌楼的最高峰是明楼的正脊。如果分得再详细些，可以以每座牌楼的间楼和楼数多少为依据。无论柱出头或不出头，均有“一间二柱”、“三间四柱”、“五间六柱”等形式。顶上的楼数，则有一楼、三楼、五楼、七楼、九楼等形式。在北京的牌楼中，规模最大的是“五间六柱十一楼”。宫苑之内的牌楼，则大都是“不出头”式，而街道上的牌楼则大都是“冲天式”。

古代牌坊

牌楼保护价值

如果牌楼的存在不影响交通，不仅应该得以保留，而且还要千方百计地加以保护，因为牌楼有其保存价值。在风景区或古迹群内，虽然牌楼是陪体建筑，但是它往往能起到画龙点睛的作用，点缀风景，引人入胜。比如游人去十三陵，经过了长途跋涉，每当望见石牌坊时，都有一个共同的感觉：“十三陵到啦！”西山八大处宝珠洞山腰的“喜地”牌楼，点缀在青山翠丛之中，堪称万绿丛中一点红。游人遥望便觉得心旷神怡，欲临绝顶之信心倍增。古色古香前三门大街两旁高层建筑耸入云际，街上车水马龙自然是现代化大城市的一般景象。但是当人们步入成贤街时，马上就会觉得这是在古都北京的街巷中漫步。其原因除了古门道、下马石、拴马桩等的点缀之外，恐怕就是几座牌楼在起作用了。牌楼的存在使得街巷古色古香。

文化·纪念意义牌坊

每处古迹都有一定的意义，每座牌楼往往又有它自己的特殊意义。如“保卫和平”坊，颐和园牌楼的屡毁屡修及其“挡众木”的作用等，都具有教育意义。何况牌楼本身精雕细刻，飞金走彩，还具有高超的艺术价值。牌楼的历史源远流长，在整个人类的历史长河中，不过是一排晶莹的浪花。历史上各个时期的文物，都不能以金钱来估量。每座牌楼都可以看作是当时历史事件的见证。如北京东长安街牌楼和东单牌楼就曾“目睹”了火烧赵家楼的壮举及沈崇受辱的事件等。总之，应极力保存牌楼，如必须拆除，我们应考虑迁建，千万不可废弃，古迹文物，千金不换。