来源：村落民族志

冷水溪村地形地貌独特，可以用“两山夹一沟”来描绘，沟就是冷水溪河流所经之地，两山就是冷水溪两旁的山脉。多森林清泉的冷水溪村是大自然恩赐给人类的一块宝地，冬无严寒，夏无酷暑，洞天福地。

冷水溪村的自然生态绝佳，森林覆盖率90%以上，沿冷水溪两岸的崇山峻岭均满目皆翠，绿意盎然，冷水溪的水冷得益于两岸青山，且水质特好，可直接入口。林中多古树佳木，且盛产楠竹。因植被丰富，多原始次森林，物种类型多样，被联合国选为《中国—欧盟生物多样性项目》示范村，成为中国南部山区农业生物多样性可持续管理项目示范村，得到世界关注。因优良的自然生态，空气负氧离子含量均值在2000-5000/cm³之间，被称为“天然氧吧”。负氧离子还能灭菌、除尘、消毒，净化空气，就像食物中的维生素一样，是人体中不可缺少的元素，有利于改善睡眠质量，改善心脏功能和心肌营养，有利于血氧输送、吸收和利用，提高肺活量，增强人体免疫力，还可提高机体的解毒能力，所以称为“空气维生素”。对于长期生活在钢筋水泥中的城市居民来说，到冷水溪来一场“森林浴”是正确的生活选择，空气中负氧离子会给你带来神奇效果，神清气爽，舒适惬意，往日疲倦荡然无存。村中多长寿之人，据村委会2018年统计，80岁以上老人37位，最大年龄的老人已经102岁。

冷水溪村的吴家院子和向家院子以传统建筑保存完好闻名，且与山水配合，相得益彰。古老建筑与古树共存，冷水溪村珍稀植物多，尤以我国一级保护植物红豆杉为最，且生存年代古老。吴家院子右边的学堂堡生长两棵红豆杉，大的树围2.3米，小的树围1.8米，树龄几百年以上。据村民讲述，吴家院子左边有棵红豆杉，比现有的两棵古树都大，上个世纪七十年代砍伐，按户分配，每家都分得一块优质木板。冷水溪村红豆杉野生苗较多，几乎山山有，2018年村委会组织村民移栽了1万5千株，村民已意识到保护天然野生红豆杉的重要性。

吴家院子过去叫柑子坪，为一四面环山的小盆地，冷水溪从2组西北方向流入，从寨前呈半月状环绕而过，从东南方向流向1组，冲积形成一片肥沃的田地，与古寨和四面青山相映成趣，美景如画。这块田地过去以盛产柑子闻名，因此被称为柑子坪，现主要是用来种水稻。水田后面的坡地就是吴家院子，坡地后面是满山的翠竹。吴家院子的老房子修建年代均在百年以上，共30栋古建筑，其中有50多户居民，有吴、杨、潘、向等姓氏。因姓吴的人家居住寨子中部且相对人口较多，于是人们便把此地称为吴家院子，实现了地名以物产命名到以姓氏命名的转换。吴家居住的左边是向家，右边有一高地名向家堡，高地上有一栋古老房屋，吴家房屋后面是杨家屋场，吴家右后方是潘家屋场。寨子的整个后山翠竹满山，竹叶婆娑，呈半月形环绕向家、杨家、潘家屋后，与寨前半月状的冷水溪河共同拥着吴家院子和那一方田地。

吴家院子依山就势修建，大致为坐北朝南。位于寨子中心的房屋为吴家院子第1栋建筑，一百多年前失火，后重修，上个世纪90年代被房东卖掉，现屋基是一块空地。受现代居住文化影响，有村民在寨子内修建了两栋平房。整个建筑群主要由一明两暗三开间的排屋和吊脚楼组成。排屋也叫正屋，单檐悬山式屋顶，穿斗式结构，多三柱二骑、三柱四骑、五柱四骑，也有五柱六骑。吊脚楼一般单侧设置，与正屋成直角构成，单檐歇山式屋顶，飞檐翘角，明清建筑风格突显。

向家院子位于3组，一个相对独立的山堡，四面环水，修竹藤蔓绕村，远观如一个防御要塞。冷水溪主河道从寨子后方流过，另有右岸山上发育的一股溪水和冷水溪岔河从寨子前方淌过。两股河水从寨西北流入，绕寨子一圈后从东南流向2组。

向家院子的建筑本身比现在的房屋还要古老，因一次大火烧毁了整个院子，约半个小时化为灰烬，片瓦无存。据村中老人讲述，原来是四合水院子，中间天井坝，房屋互相连接，前后各一个寨门，非常精致美观。大火后为了居住需要匆忙重修，工艺比较粗糙，选材欠思考。但充分考虑了消防问题，改变了原来的建筑格局，现在每家房屋各自独立，有利于防火，但少了美感。据说重修时，为了尽快建成，咸丰县的木匠师傅都赶过来支援，守望相助的乡邻。

向家院子共6栋10余户人家，40多人，户主均向姓，名符其实的向家院子。多排屋，一明两暗三开间或一明四暗五开间，五柱二骑、五柱四骑或三柱四骑，朝向多坐西北向东南。靠前的一栋房屋借有利地形建有一吊脚楼，与正屋成直角。其中一栋五柱二骑长三间的房屋，利用地形在房屋的一端修建了吊脚楼，与正屋并不成直角，而是与正屋在同一水平线上，这是在来凤传统村落里少见的一种修建方式。向家院子人畜饮水均取自冷水溪右岸山上的泉水，无需任何动力，借用地势高低位差，利用楠竹笕水到家，径流式直接到达向家院子各家各户。王安石《钟山即事》诗词用到此处刚好，“涧水无声绕竹流，竹西花草弄春柔。茅檐相对坐终日，一鸟不鸣山更幽”。好一个土家村寨！

现在要去向家院子，仍然需要涉水过河方能到达。不过冷水溪上已经建有通往向家院子的桥梁，不用冒险涉水过河，方便人员往来，防御已经淡出生活，交往交流交融成为生活的主流。

冷水溪村在古时地处交通要道旁，往北可上白岩山，去湖北省咸丰县、重庆黔江，往东经大河镇可达来凤县城，南可达重庆酉阳兴隆镇，官道还可通本县百福司、安抚司。在通两河口方向的官道上，有一个叫麻湖坪的地方，小地名叫窝凼。麻湖坪、窝凼系土家语音译，麻湖坪就是有蜂子的山坡或谷地，窝凼就是有蛇的地方。那里过去曾有一个客栈，方便往来客商歇脚，现只有屋基尚存，石凳还在，客栈院坝的痕迹可寻。

冷水溪村人与自然浑然一体，生态观影响人生观，人们并不刻意想为人类留下点什么，与自然和谐共存，人死回归本真，回归自然，无古墓无古井，遍地山泉水。4组凉水井多，最大的一口，热天凉水、冬天温水，但不是古井，因水井多且小有名气，此地名凉水井。

当地还有提前为自己准备棺材的风俗，一般在年满50岁以后就会砍伐或采购自己中意的木材，请木匠来家为自己打制棺材。豁达的生命观，看淡生死，融于自然，生快乐，死亦快乐。